Mesteacănul
Mesteacănul este un copac din neamul fagului, înalt de până la 25 metri, cu coaja brun-aurie la lăstari și la arborii tineri, coajă care devine treptat albă, iar la bătrânețe crapă și-și arată ţesutul negru. Se mai recunoaște după marginea dințată a frunzelor, frunze care se îngălbenesc toamna, înainte de cădere. Este o curiozitate că florile bărbătești sunt prezente și iarna. Cele femeiești apar primăvara, iar prin august semințele mici și aripate sunt împrăștiate de vânt.
În Emisfera Nordică există 40 de specii de mesteceni, iar cea de la noi se numeşte mesteacănul argintiu. Se întinde din Europa până în Asia nordică, adică Kazahstan, Siberia, nord-vestul Chinei, dar şi în Iran, Irak și Turcia. Este tolerant la clima rece, astfel că în sud se găseşte la altitudini tot mai mari. A fost introdus şi în America de nord.
Coroana mesteacănului lasă lumina soarelui să pătrundă până la baza pădurii, ceea ce permite un covor verde ierbos și o bogăție mare de insecte, precum şi de păsări insectivore: măcăleandrul, pitulicea, fâsa de pădure. În Germania există 500 specii de insecte pe mesteacăn, dintre care 130 se hrănesc cu diferite părți ale acestuia. Rădăcinile au o relație de ajutor reciproc cu ciupercile muscarița și gălbiorul.
Lemnul de mesteacăn este folosit în industria mobilei (furnir, parchet, placaj), pentru șindrilă și ca lemn de foc. Primăvara, în multe țări nordice, se recoltează seva de mesteacăn (aşa cum canadienii recoltează seva de arțar) care este tonică, are gust dulceag și se consumă ca suc răcoritor, oțet sau bere. Coaja are efecte terapeutice benefice într-un număr mare de afecțiuni digestive, pulmonare şi renale, iar în medicina tradițională infuzia de coajă de mesteacăn este folosită ca diuretic. Mesteacănul este rezistent la factorii poluanți, de aceea se folosește cu succes în plantațiile din preajma depozitelor de reziduuri industriale.
Mesteacănul este copacul național al Rusiei, fiind prezent în pictură, literatură și cinematografie. El este sărbătorit la începutul lunii iunie, în timpul Săptămânii Verzi. A fost imaginea dominantă a poemelor lui Serghei Esenin, fiind transformat ulterior în imaginea spiritului rusesc. Celebrele păpuși Matrioșca sunt confecționate din lemn de mesteacăn. Este și simbolul național al Norvegiei, iar în limba cehă numele lunii martie vine de la el.